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这位连续创业家要打造送餐行业的亚马逊

Jason Del Rey
2025-05-10

试图解决“今晚吃什么”这一永恒难题

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马克·洛尔在纽约市翠贝卡街区的公寓中拍照留影。图片来源:MACEY J. FORONDA FOR FORTUNE

在30岁至40岁期间,马克·洛尔一直忙于经营让其成为亿万富翁的电子商务企业。那时,他很少在工作日的晚上回家陪妻子和两个女儿吃晚餐。在紧锣密鼓的筹款阶段,他有时甚至连家都不回,不过他也因为筹款而声名鹊起。

他的婚姻因此受到了影响,最终破裂。他放弃了自己的爱好,也不再结交新朋友。洛尔坐在他位于美国新泽西州帕西帕尼的送餐公司Wonder的研发中心的会议室里对我说:“我牺牲了我觉得可以牺牲的一切。”一块白板上潦草地画着一个三年期时间表,目标是在2027年进行首次公开募股(IPO)。“我已经牺牲了一切,因为当你投身创业,你就不能退缩或减少投入。事情就是这样。每天都如履薄冰,每周工作100个小时,全身心投入,这是成功的唯一途径。”

洛尔取得了空前的成功。2010年,他把Diapers.com的母公司Quidsi以5.45亿美元的价格卖给亚马逊(Amazon),净赚数千万美元。2016年,他和别人共同创立的另一家公司Jet.com被沃尔玛(Walmart)以33亿美元的价格收购,给他带来了子子孙孙都花不完的巨额财富。尽管洛尔来自蓝领阶层聚居的斯塔滕岛(Staten Island),并成长于岛上的一个动荡家庭,但45岁的他拥有连全球诸多最成功的企业家都羡慕的履历。

据《福布斯》(Forbes)杂志估计,如今53岁的洛尔坐拥高达28亿美元的净资产,其中包括他在美国职业篮球联赛(NBA)球队明尼苏达森林狼队(Minnesota Timberwolves)的股权。不过,他远未停下脚步。在他最近的一次重大创业赌注中,洛尔自掏腰包投入超过3亿美元,组建了Wonder公司。这是一家面向数字一代的虚拟美食广场,而且志向远大。洛尔在六个州开设了39家Wonder门店,这些门店都配备了厨房,支持堂食点餐和外卖服务,其中大部分位于新泽西州和纽约州。他计划在今年年底前将门店的数量拓展到90家。为此,他筹集了15亿美元资金,收购了餐包公司Blue Apron、配送公司Grubhub,以及一个名为Tastemade的视频网络,同时还邀请了女演员兼企业家格温妮斯·帕特洛,以及著名厨师兼餐厅老板何塞·安德烈斯担任董事会成员。Sweetgreen的前营销主管和亚马逊的前杂货业务负责人亦在Wonder担任高管。洛尔表示,Wonder的目标是成为“餐饮界的亚马逊”。

洛尔的宏伟目标是把这款应用程序和业务打造成一个能够满足家庭所有食品配送需求的平台,既有Wonder店面烹制的餐食,还包括合作餐厅Grubhub的餐食、Blue Apron的盒装套餐,以及送到家门口的杂货,均由人工智能代理提供服务。他说,人工智能最终有望根据人们的口味、膳食目标和健康状况,准确地告诉你应该吃什么,并为你送上这些餐食(就像洛尔的私人厨师为其提供的服务一样)。这些菜肴甚至会由机器人来烹饪。

Wonder计划在2025年年底前开设90家门店,类似于曼哈顿的这家门店。图片来源:Jeenah Moon—The New York Times/Redux

目前,Wonder公司坚信,送餐应用程序带来的是多样化和便利性,而习惯于此的家庭将希望解决这一过程中的最后一个痛点:就点餐地点达成一致意见。由于仅有Wonder公司的应用程序集各类餐厅概念之大成,而且易用、带有精美图片,因此用户无需再做选择。一份订单可以包罗:针对挑食孩子的Burger Baby芝士汉堡、针对精致青少年的Hanu Poke辣味金枪鱼拌饭、为配偶点的得克萨斯州汤博尔市的Tejas Barbecue排骨,以及为自己点的丰盛的Royal Greens科布沙拉。

这些“餐厅”可能缺乏实体店面的那种真实感,不过作为弥补,Wonder公司提供了一种地道感:知名餐厅的菜肴,例如牛排店Bobby Flay Steak、布鲁克林的比萨店Di Fara Pizza,以及名厨马库斯·萨缪尔森的炸鸡店Streetbird。

我不禁觉得这其中有些讽刺意味:这位早年经常缺席家庭晚餐、还雇了私人厨师的人,如今却在经营一家公司,试图解决“今晚吃什么”这一永恒难题。不过,我来这里是为了弄清楚这位连续创业家的另一个问题:为什么这位已经因为永不停歇的冲劲而结束了自己22年婚姻的亿万富翁,仍然每周要辛苦工作90个小时呢?马克·洛尔还需要证明什么吗?向谁证明呢?

我在十多年前就开始报道洛尔和他的公司,长期以来,洛尔身上众多的矛盾之处让我为之着迷:他是一位无情的企业竞争对手,却很少大声呵斥员工,哪怕只是稍微提高一下音量。他十分聪慧,却常常说自己不怎么读书,除非读物内容与手头工作直接相关。他是一位白手起家的亿万富翁,但依旧觉得自己还不够成功。他也知道,业界有人对他打造长久、盈利、独立企业的能力表示质疑。

要怎样洛尔才会感到满足呢?他告诉我,可以先来一场规模巨大的公开募股:“如果能够实现首次公开募股,而且是数百亿美元的规模,比如100亿美元、200亿美元、300亿美元,那将是我职业生涯中最大的创业成就。”

诚然,Quidsi和Jet的出售让他大赚了一笔,但这些交易也是不得已而为之,而且这些品牌都被收购它们的大型企业所吞并,最终消失于企业并购的历史长河中。

洛尔认为Wonder不会重蹈覆辙。他几乎能够感受到,Wonder有可能就是他所期待的那家公司。这家公司的名字将成为动词,其“杀手级应用程序”将颠覆整个行业并成为其遗赠。

不过,他首先得让人们了解Wonder是一家什么样的公司。洛尔最近在与一家设计公司会面并听取了有关Wonder门店的布局和外观改造方案后解释道,要做到一目了然并非易事。洛尔提醒说:“Wonder有数不胜数的各式美食和海量菜单,可能会被人们当作一家像芝乐坊(Cheesecake Factory)一样的餐厅。它不是餐厅,而是一个平台,是所有这些餐厅的‘家’。”

Wonder在新泽西州的研发厨房负责开发食谱,来丰富应用程序和门店的“餐厅”菜单。图片来源:Jeenah Moon—The New York Times/Redux

在这些餐厅中,有16家源于与现有厨师的合作,还有11个“自有品牌”由Wonder从零打造,涵盖了从中东美食到墨西哥美食,还有完全针对儿童口味的“Bellies”餐厅。每家Wonder门店平均提供500多种菜品选项,其中很多菜品会在中央厨房进行部分预加工,然后在门店完成最后制作。

2024年9月,Wonder的第17家门店开业,距离洛尔翠贝卡街区价值4,400万美元的顶层公寓仅有数个街区之遥。在盛大的开业仪式上,洛尔戴着一顶深绿色的Wonder棒球帽,身着清爽的白T恤衫和米色连帽衫,脚下是一双色彩斑斓的耐克(Nike)SB Dunk Low Pro“What the Dunk”运动鞋,这款鞋在运动鞋转售应用程序上的售价超过1万美元。他左手食指上戴着一枚Oura健康追踪戒指。

洛尔的女友希瑟·弗洛拉则在一旁开心地看着他摆弄剪彩仪式用的剪刀。洛尔旁边站着大厨、电视名人马克·墨菲。作为Wonder的合作厨师,马克把自己的肖像和菜单授权给了Wonder。我对希瑟说,对于一位每周工作80个小时到90个小时的人而言,洛尔看起来状态不错,很精神。她微笑着说:“他有一整套护肤流程。虽然看起来十分精神,但事实并非如此,他经常熬夜。”

这又是一个矛盾之处。我一边啃着Wonder还算不错的牛腩三明治,一边跟洛尔聊起了这个矛盾:一位如此注重健康、戴着Oura戒指、做红光治疗的人,有时却可能连续数周睡眠不足。

他让我放宽心,说自己的睡眠通常比较规律,除非自己的大脑不给自己睡觉的机会。他有些羞愧地说:“即便眼下在接受你采访时,我也解决了很多问题。这样是不是不礼貌?”

“是的。”我开玩笑说,并要求他至少透露一下他脑海中思考的问题或解决方案。他拒绝了,说与并购有关。

“我没有办法,因为我的大脑一直在工作。”他解释道,“但我还是得生活,干各种事情,吃饭、聊天。”

按照洛尔的讲述,他充满波折的成长经历是自己获得当前成就的关键。那些孤独和不快乐的岁月让他养成了通过思考问题来逃避现实的习惯,或许在不确定性和风险中生活,给他带来了神经科学家在习惯性创业者的身上观察到的“认知灵活性”。

洛尔出生于1971年,他的母亲基娅拉·洛尔和父亲彼得·洛尔当时分别只有20岁和21岁,几乎都还处于乳臭未干的状态。洛尔是家里三个孩子中的老大。他们最初住在斯塔滕岛的一个小公寓里,后来全家搬到了新泽西州。彼得·洛尔尝试过多个创业项目,获得了不同程度的成功。洛尔在评价父亲时说:“他浑身充满了干劲,但没有用武之地。”

洛尔记得,自己小时候经常长时间一个人专注地玩乐高(Lego)积木或GI Joe人偶。到了晚上,自己总是做噩梦。他还记得,自己上学时会通过默默数数和做心算题来安抚自己。

回首往事,洛尔说他对在斯塔滕岛上小学时的老师和朋友毫无印象,也记不起他们的面容和名字。他在谈论自己最近意识到这段人生空白时表示:“真的挺吓人,我会想,到底发生了什么?”

洛尔认为这肯定与他混乱的家庭生活有关。在家里,家庭成员之间的激烈争吵和吸毒现象并不罕见。洛尔的母亲基娅拉谈到她的大儿子时说:“这种环境确实给他带来了不好的影响,他永远不知道接下来会发生什么。”

在整个童年时期,洛尔在外祖父母那里找到了一些安全感,他称呼他们为大爷爷和大奶奶。大爷爷从事城市铁轨铺设工作。虽然经济并不宽裕,但他觉得自己拥有无尽的爱。洛尔说:“他把每个亲人都当作百万美元一样珍视。他会说:‘谁比我过得更好?’”

在心绪较为平静的时候,洛尔表现出了强烈的好奇心,大奶奶曾经半开玩笑地说,如果他不再问问题,就给他25美分。“他总是渴望学习。”基娅拉说。

随着洛尔逐渐长大,他的竞争心态愈发强烈,而与之相呼应的还有他的数学思维。十几岁时,他便跟着叔叔乔·洛尔去赛马场。叔叔回忆道,对洛尔来说,仅仅为一匹马加油还不够,他会进行赌注套利操作:在一场比赛中,对多匹马甚至所有马匹都下较小的赌注,以确保能赢。叔叔回忆道,对洛尔而言,赢多赢少并不重要:“他只是想找到一种战胜概率的方法。”

虽然总的来说洛尔算不上一名杰出的运动员,但他的跑步速度极快。他在高中时赢得了州短跑冠军,并继续在巴克内尔大学(Bucknell University)参加跑步比赛。他尝试过一些大胆的挑战,比如他在童年最爱看的《吉尼斯世界纪录大全》(Guinness Book of World Records)里读到的那些挑战。(他现在认为,之所以养成这种习惯是因为他试图以此引起父亲的注意和认可。)

例如,在大学毕业后,他决定打破向后跑一英里(约1,609.34米)的最快纪录。洛尔说,经过训练,他向后跑一英里的成绩达到了大约6分45秒,与当时6分07秒的纪录相差不远,但后来的一次受伤让他停止了这项运动,并彻底放弃了这个梦想。

在二十五六岁那年,洛尔在与叔叔的午休散步期间偶遇美国国家雪橇队在曼哈顿市中心的选拔活动,并通过了选拔。乔·洛尔回忆道:“我当时说:‘小伙子,如果你能够入选奥运会雪橇队该有多牛?’他咧嘴一笑,说:‘那太酷了!我要试试。’”马克·洛尔最终获得了参加奥运会(Olympic Games)的资格,但他说自己为了华尔街刚刚起步的事业,放弃了这个机会。

洛尔为自己设定了一些严苛目标:26岁时年收入达到六位数;37岁时达到七位数;48岁时至少达到八位数,即1,000万美元。他确实在26岁时实现了六位数收入的目标,甚至超过了这个目标。不过在1999年,在担任三和银行(Sanwa Bank)的风险管理执行副总裁时,洛尔因为过度劳累而崩溃,并随后辞职,投身创业。

1999年,他和两位亲密的校友维尼特·巴拉拉和拉克斯·钱德拉一起创办了一个名为ThePit.com的在线股票市场,该平台旨在通过使用职业运动员的交易卡作为代理,来反映运动员的表现。(洛尔和钱德拉在高中时就涉足过交易卡生意。)然而在不到两年的时间里,互联网泡沫破裂,他们不得不把公司以略高于投资者筹资金额的价格卖给了交易卡巨头Topps。

这并不是洛尔第一次因为各种原因而提前出售自己的创业项目。大约十年之后,类似的情况再次发生,洛尔和巴拉拉被迫出售Diapers.com。该电子商务网站于2005年上线,备受忙碌、精通数字技术的新生代城市职场父母的青睐,继而引发了亚马逊高管的警觉。随后,亚马逊发动猛攻,将尿布的价格大幅下调30%。“感觉非常不公平。”洛尔在为我的书作《赢家通吃:亚马逊、沃尔玛和争夺我们钱包的战争》(Winner Sells All: Amazon, Walmart, and the Battle for Our Wallets)接受采访时对我说道。

就在洛尔和巴拉拉开始与沃尔玛进行出售谈判之际,亚马逊突然介入,出价5.4亿美元。尽管沃尔玛在最后一刻给出了6.5亿美元的报价,但他们担心,如果与沃尔玛的交易最终失败,亚马逊或将采取进一步行动。受此影响,他们开始向杰夫·贝佐斯靠拢,并不得不接受亚马逊较低的报价。该交易于2010年达成。(亚马逊的一位发言人认为有关交易事件的描述并不属实,称洛尔一直向公司领导明确表示,他更愿意把Quidsi卖给具有科技前瞻性的亚马逊,而不是较为传统的沃尔玛。)

如今,身家达到数千万美元的洛尔不需要任何人的同情。不过自那之后,他表示,贱卖该公司的过程,以及他在亚马逊担任高管,管理Quidsi及其旗下网站(包括Diapers.com和Wag.com)的两年多时间里不愉快的经历,都让他心里很不是滋味。

更加让他感到屈辱的是,亚马逊在关闭Quidsi、解雇数百名员工时发布了一份新闻声明,措辞相当尖锐和具体。声明内容写道:“在过去的七年里,我们一直非常努力地让Quidsi实现盈利,但遗憾的是我们未能做到。”很多人认为这份声明剑指洛尔及其创建和运营可持续业务的能力。一位前亚马逊高管因为我的书作而接受采访时表示:“这是一段不同寻常的声明,对很多人而言,它很吸引眼球。”

在离开亚马逊之后,洛尔凭借新创业项目Jet.com再次叫板这家电商巨头。在2015年这家折扣购物初创公司面世之前,他拿到了超过2亿美元的风险投资。在不到两年的时间里,洛尔为Jet总共筹集了8亿美元。在漫长而艰苦的风险投资路演期间,连续熬夜成为常态,洛尔称自己进入了他引以为傲的“第六档”状态,将自己的身心都推向了极限。

在Jet,有些事情必须得舍弃。公司每月花费数千万美元,资金逐渐见底。就在这时,在与沃尔玛的首席执行官董明伦(Doug McMillon)经过一段时间的接触和沟通之后,洛尔说服了这位唯一可能的大型收购方,于2016年以33亿美元的价格收购了Jet。这是现代商业史上规模最大的“人才并购”交易之一。

马克·洛尔以33亿美元的价格将折扣购物新创企业Jet卖给了沃尔玛。图片来源:Daniel Acker—Bloomberg/Getty Images

在担任沃尔玛美国电子商务业务总裁兼首席执行官期间,洛尔迅速展开了一系列收购和服务推出活动,为沃尔玛带来了新的发展态势,也让这个行动迟缓的大型零售巨头终于开始加大对线上购物的投入。这些举措并非都取得了成功,洛尔和他的团队也经常与其他高管发生争执。尽管如此,沃尔玛的数字业务活力和销售额确实有了改观,其在这一领域的声誉亦是如此。

沃尔玛的董明伦在给《财富》杂志的一封电子邮件里称赞道,只要是他专注的项目,洛尔就会不遗余力地投入。他在谈到这位前下属时说:“一旦他的大脑认定某个理念,就会对其产生强烈的专注力,而且会不断地去构建这一理念,就像鲨鱼必须不断游动一样。”

在他的职业生涯中,洛尔在15轮融资里筹集了超过30亿美元的风险投资。据他自己计算,在大约3,000次融资路演中,他被拒绝了大约2,800次,拒绝率高达93%。

他的策略很明确:广开渠道。抓住每一个可能的投资者会议机会。当被拒绝时,深入了解具体原因,接受反馈,相应地调整展示内容,并说服投资者再参加一次更有针对性的路演。洛尔自豪地说,Wonder的25位投资者中有5位最初拒绝了投资,但最终还是投了。他表示:“我们20%的投资者确实曾经拒绝过。”并重点强调了“拒绝”这个词,“我不是说在上一轮,而是在这一轮。”

他成功路演的关键是什么?洛尔说:“我总是会试着把重点归结为:‘哪些事情只要得以实现,这个想法就能够行得通?’如果这个想法行得通,而且你也相信它,那么就会取得巨大成功。因此,我们得在需要说服投资者相信的事项方面做减法。”

恩颐投资(NEA)的托尼·弗洛伦斯是Wonder的董事会成员,也是洛尔过去三家公司的最大股东。他表示,洛尔很特别,他既可以专注于一个宏大、前卫的长期愿景,同时又能够俯身专注于眼下的事情。

在沃尔玛工作四年多后,随着他在沃尔玛阿肯色州总部内部影响力的减弱,洛尔离开了公司,并开始分心从事新的新创企业投资业务以及打造未来城市这一前卫构想。这时,Wonder面临的挑战和前景吸引了他。

在那之前,他自己已经在这家公司注资了8,000万美元。最初,Wonder的商业模式并不包含实体店面。该公司使用配备快速烹饪烤箱的送货车,在郊区居民家门外制作厨师设计的菜肴,然后送到家门口。公司的理念是在家中提供接近餐厅品质的用餐体验,而不是湿软的汉堡面包。

虽然销售数据十分惊艳,但这个模式成本高昂。与此同时,由于这家风投支持的企业花钱如流水,资金逐渐见底。时任首席执行官斯科特·希尔顿与洛尔合作进行了100多次路演,为这家羽翼未丰的新创企业拼命筹集资金。希尔顿回忆道:“过程很艰难,不过也很有趣。每次电话沟通,我们都会分析哪些做法有效,哪些做法无效,演示内容也越来越精简。”

然而,这还不够。潜在投资者不断向Wonder的管理层提出问题:如果只专注于郊区市场,这个业务能够发展到多大规模?运营一支配备厨房的四轮车队需要巨额投资,要多久才可以看到回报?投资者对这套说辞并不买账。

与此同时,公司在新泽西州开设的一家测试实体店却大受欢迎。洛尔在数周后决定,这个现象足以说明,公司需要对战略进行重大调整。洛尔觉得,即使实体店模式尚未得到充分验证,“我已经自证这是一个更好的模式,而且这个故事更吸引人,更容易以此为基础筹集资金。”2022年,洛尔接任首席执行官一职,放弃了送货车,并解雇了100多名员工。

洛尔说:“在大公司,他们可能会说:‘再开几家店,观察12个月再说。’但我们等不起,每一天都很重要。”

马克·洛尔第一次激动到声音哽咽,也让我吃了一惊。我们在Wonder宽敞的研发办公室里,这里简约的装饰并不像“亿万富翁创始人”的手笔。[然而,停在正门口的车却暴露了一切:一辆全黑的劳斯莱斯(Rolls-Royce)SUV,价值大约40万美元。]

在回忆二十年婚姻走到尽头时,洛尔若有所思地说:“我觉得只能用难过来形容。”音量略高于天主教弥撒上的低语。又过了10秒钟,他接着说:“是的,我是说,真的很难过……从根本上讲,如果两个人想要的生活方式不同,那就没有办法继续下去。”

作为一位父亲,洛尔告诉我,他陪伴女儿的时间可能比他期望的要少,但“至少我陪在她们身边的时候,我们都过得很充实。”他还记得那些讲过的古怪睡前故事,一起涂指甲油,搭建雪屋的经历。“一想到这些,我都快哽咽了。”说到这里,他的声音确实在颤抖,“因为这和我的成长经历完全不一样了。我父亲从来没有陪我做过我想做的事情。”

洛尔说,当他遇到那些成长家庭比他在斯塔滕岛的家庭更稳定的创业者时,“他们的心态是不一样的。我总会问他们:‘你的童年过得开心吗?有人疼你吗?’他们会说:‘哦,当然。’”洛尔说着,翻了个白眼,“我想说的是:‘你们根本不懂。’”

洛尔的叔叔乔·洛尔指出,尽管取得了这么多的成功,但洛尔仍旧保留着强烈的竞争意识。乔说:“他觉得依然有一些人比自己更厉害,他还在努力追赶,我觉得他想成为业界传奇,但他认为自己还不够成功。”

洛尔自己用职业篮球赛进行了类比:如果把洛尔当前作为顶级企业家的地位与职业篮球运动员相比较,他说自己相当于一名从未入选过全明星(All-Star)阵容、也没有获得过最有价值球员奖(Most Valuable Player)的美国职业篮球联赛球员,因此连入选名人堂(Hall of Fame)的机会都没有。他说:“我还没有到收手的时候,我想一直干到90岁。”

洛尔25岁的女儿谢拉认为他的动力源于“始终乐观”。谢拉正在攻读与长寿相关的博士学位,她说自己对这个前沿领域的浓厚兴趣完全是受到父亲的影响:“虽然可能性极小,比如0.000001%,但人类寿命有可能得到大幅延长,我们所有人都将健康地活上几百年。”她说道。“我投身这个领域是因为我父亲教导我,要对任何可能的事情深信不疑。”(尽管马克·洛尔在成长过程中与父亲的关系并不亲密,但他说父亲也给他灌输了同样的理念。)

在今年2月我与洛尔见面那天,他平日里的乐观被一种忧愁情绪所冲淡。我们在他称之为VCP的房间里,这三个字母分别代表愿景(vision)、资本(capital)、人才(people)。这也是他和前棒球明星亚历克斯·罗德里格斯共同创立的风险投资公司的名字,他们还一起购买了明尼苏达森林狼队的股份。房间后墙上挂着一幅巨大的公司组织结构图,上面贴满了五颜六色的便签,每个便签上都写着一名员工的名字。在我看来,这就是创业者版的侦探证据墙:《真探:创业国度》(True Detective: Startup Country)。

洛尔会独自安静地坐在VCP房间里,有时长达45分钟,以审视自己的新创企业的层级架构中是否存在薄弱环节,以及3,700名员工里的领导者是否会影响公司的光明前景,这些都是需要立即关注的问题。

他指着代表Blue Apron增长团队的区域,后者是一家曾经备受瞩目的餐包公司,2023年,Wonder以1.03亿美元的价格收购这家公司,与该公司几年前上市后近20亿美元的估值相比简直是不足为道。他解释道:“我们把员工数从165人削减到了现在的数量,所以现在人员非常精简,但我看着觉得可能有点过于精简了。”(Wonder的一位发言人表示,Blue Apron目前大约还有45名员工。)

继我在曼哈顿Wonder新店剪彩仪式上与洛尔交谈两个月后,Wonder宣布了另一项收购,以6.5亿美元的价格收购Grubhub,后者是曾经的市场领导者,但当时陷入了困境。这家外卖应用公司曾经在美国食品配送领域占据领先地位,市值一度高达200亿美元。

我的思绪回到了2024年9月与洛尔的会面,当时他承认自己即便在和我交谈时大脑仍然在思考并购问题。我问他当时是否在考虑收购Grubhub。

他咧嘴一笑,点了点头。

不可否认,Wonder面临着巨大的挑战。洛尔设想的那个由人工智能驱动的个性化食品和杂货超级应用程序,即使有可能实现,也可能需要数年的时间。赢得风险投资者的青睐是一回事,建立忠实的客户群则是另一回事。

一位曾经听过洛尔项目路演的业内人士对他能否成功表示怀疑:“洛尔真正的天赋在于,他能够从他认为在数学上可行的目标出发进行逆向推导,并构建出一个像捕蝇器一样的架构,让人们最终觉得整个项目很合理。”

餐饮行业的竞争异常激烈,对于那些试图颠覆它的人并不友好。

乔·洛尔回忆道,当洛尔创办Wonder时,他曾经警告侄子,绝大多数的餐厅都会失败:“他说:‘没有关系,在我看来,它就是一个数字。Jet是一个数学问题,Diapers也是一个数学问题,始终都与数学有关。’”乔·洛尔说,他还是那个曾经在赛马场对赌注进行套利操作的少年:“最终都会归结为一个百分比,要想办法让概率对自己有利,不管你卖的是螺丝、小部件还是汉堡,都没有区别。”

不过,餐饮行业的所有参与者都会告诉你,要把一顿真正美味的晚餐摆上餐桌并非只是什么数字游戏。在竞争激烈的餐饮行业,要让顾客不断光顾,每一道菜品都必须经得起考验:无论是汉堡、鱼生沙拉拌饭,还是排骨、沙拉,都是如此。这绝非易事,尤其是食物还必须在外卖箱里保存一段时间。Wonder在谷歌(Google)上的评分从2.6星到4.6星不等,我们从评论便可以清晰地看到,Wonder在保持菜品品质一致性方面依旧有很长的路要走。

尽管白板上写着公司打算在2027年进行首次公开募股,但洛尔的发言人如今称上市的时间目标是2029年。期间有很多事情可能会出岔子,难保不会重蹈Diapers和Jet的覆辙,但这些并不是洛尔的关注点。

他曾经对我说:“不要浪费时间去想过去做错的事情。可能出错的事情多了去了,哪能担心的过来,没有时间去想那些破事。”

译者:Feb(财富中文网)

在30岁至40岁期间,马克·洛尔一直忙于经营让其成为亿万富翁的电子商务企业。那时,他很少在工作日的晚上回家陪妻子和两个女儿吃晚餐。在紧锣密鼓的筹款阶段,他有时甚至连家都不回,不过他也因为筹款而声名鹊起。

他的婚姻因此受到了影响,最终破裂。他放弃了自己的爱好,也不再结交新朋友。洛尔坐在他位于美国新泽西州帕西帕尼的送餐公司Wonder的研发中心的会议室里对我说:“我牺牲了我觉得可以牺牲的一切。”一块白板上潦草地画着一个三年期时间表,目标是在2027年进行首次公开募股(IPO)。“我已经牺牲了一切,因为当你投身创业,你就不能退缩或减少投入。事情就是这样。每天都如履薄冰,每周工作100个小时,全身心投入,这是成功的唯一途径。”

洛尔取得了空前的成功。2010年,他把Diapers.com的母公司Quidsi以5.45亿美元的价格卖给亚马逊(Amazon),净赚数千万美元。2016年,他和别人共同创立的另一家公司Jet.com被沃尔玛(Walmart)以33亿美元的价格收购,给他带来了子子孙孙都花不完的巨额财富。尽管洛尔来自蓝领阶层聚居的斯塔滕岛(Staten Island),并成长于岛上的一个动荡家庭,但45岁的他拥有连全球诸多最成功的企业家都羡慕的履历。

据《福布斯》(Forbes)杂志估计,如今53岁的洛尔坐拥高达28亿美元的净资产,其中包括他在美国职业篮球联赛(NBA)球队明尼苏达森林狼队(Minnesota Timberwolves)的股权。不过,他远未停下脚步。在他最近的一次重大创业赌注中,洛尔自掏腰包投入超过3亿美元,组建了Wonder公司。这是一家面向数字一代的虚拟美食广场,而且志向远大。洛尔在六个州开设了39家Wonder门店,这些门店都配备了厨房,支持堂食点餐和外卖服务,其中大部分位于新泽西州和纽约州。他计划在今年年底前将门店的数量拓展到90家。为此,他筹集了15亿美元资金,收购了餐包公司Blue Apron、配送公司Grubhub,以及一个名为Tastemade的视频网络,同时还邀请了女演员兼企业家格温妮斯·帕特洛,以及著名厨师兼餐厅老板何塞·安德烈斯担任董事会成员。Sweetgreen的前营销主管和亚马逊的前杂货业务负责人亦在Wonder担任高管。洛尔表示,Wonder的目标是成为“餐饮界的亚马逊”。

洛尔的宏伟目标是把这款应用程序和业务打造成一个能够满足家庭所有食品配送需求的平台,既有Wonder店面烹制的餐食,还包括合作餐厅Grubhub的餐食、Blue Apron的盒装套餐,以及送到家门口的杂货,均由人工智能代理提供服务。他说,人工智能最终有望根据人们的口味、膳食目标和健康状况,准确地告诉你应该吃什么,并为你送上这些餐食(就像洛尔的私人厨师为其提供的服务一样)。这些菜肴甚至会由机器人来烹饪。

目前,Wonder公司坚信,送餐应用程序带来的是多样化和便利性,而习惯于此的家庭将希望解决这一过程中的最后一个痛点:就点餐地点达成一致意见。由于仅有Wonder公司的应用程序集各类餐厅概念之大成,而且易用、带有精美图片,因此用户无需再做选择。一份订单可以包罗:针对挑食孩子的Burger Baby芝士汉堡、针对精致青少年的Hanu Poke辣味金枪鱼拌饭、为配偶点的得克萨斯州汤博尔市的Tejas Barbecue排骨,以及为自己点的丰盛的Royal Greens科布沙拉。

这些“餐厅”可能缺乏实体店面的那种真实感,不过作为弥补,Wonder公司提供了一种地道感:知名餐厅的菜肴,例如牛排店Bobby Flay Steak、布鲁克林的比萨店Di Fara Pizza,以及名厨马库斯·萨缪尔森的炸鸡店Streetbird。

我不禁觉得这其中有些讽刺意味:这位早年经常缺席家庭晚餐、还雇了私人厨师的人,如今却在经营一家公司,试图解决“今晚吃什么”这一永恒难题。不过,我来这里是为了弄清楚这位连续创业家的另一个问题:为什么这位已经因为永不停歇的冲劲而结束了自己22年婚姻的亿万富翁,仍然每周要辛苦工作90个小时呢?马克·洛尔还需要证明什么吗?向谁证明呢?

我在十多年前就开始报道洛尔和他的公司,长期以来,洛尔身上众多的矛盾之处让我为之着迷:他是一位无情的企业竞争对手,却很少大声呵斥员工,哪怕只是稍微提高一下音量。他十分聪慧,却常常说自己不怎么读书,除非读物内容与手头工作直接相关。他是一位白手起家的亿万富翁,但依旧觉得自己还不够成功。他也知道,业界有人对他打造长久、盈利、独立企业的能力表示质疑。

要怎样洛尔才会感到满足呢?他告诉我,可以先来一场规模巨大的公开募股:“如果能够实现首次公开募股,而且是数百亿美元的规模,比如100亿美元、200亿美元、300亿美元,那将是我职业生涯中最大的创业成就。”

诚然,Quidsi和Jet的出售让他大赚了一笔,但这些交易也是不得已而为之,而且这些品牌都被收购它们的大型企业所吞并,最终消失于企业并购的历史长河中。

洛尔认为Wonder不会重蹈覆辙。他几乎能够感受到,Wonder有可能就是他所期待的那家公司。这家公司的名字将成为动词,其“杀手级应用程序”将颠覆整个行业并成为其遗赠。

不过,他首先得让人们了解Wonder是一家什么样的公司。洛尔最近在与一家设计公司会面并听取了有关Wonder门店的布局和外观改造方案后解释道,要做到一目了然并非易事。洛尔提醒说:“Wonder有数不胜数的各式美食和海量菜单,可能会被人们当作一家像芝乐坊(Cheesecake Factory)一样的餐厅。它不是餐厅,而是一个平台,是所有这些餐厅的‘家’。”

在这些餐厅中,有16家源于与现有厨师的合作,还有11个“自有品牌”由Wonder从零打造,涵盖了从中东美食到墨西哥美食,还有完全针对儿童口味的“Bellies”餐厅。每家Wonder门店平均提供500多种菜品选项,其中很多菜品会在中央厨房进行部分预加工,然后在门店完成最后制作。

2024年9月,Wonder的第17家门店开业,距离洛尔翠贝卡街区价值4,400万美元的顶层公寓仅有数个街区之遥。在盛大的开业仪式上,洛尔戴着一顶深绿色的Wonder棒球帽,身着清爽的白T恤衫和米色连帽衫,脚下是一双色彩斑斓的耐克(Nike)SB Dunk Low Pro“What the Dunk”运动鞋,这款鞋在运动鞋转售应用程序上的售价超过1万美元。他左手食指上戴着一枚Oura健康追踪戒指。

洛尔的女友希瑟·弗洛拉则在一旁开心地看着他摆弄剪彩仪式用的剪刀。洛尔旁边站着大厨、电视名人马克·墨菲。作为Wonder的合作厨师,马克把自己的肖像和菜单授权给了Wonder。我对希瑟说,对于一位每周工作80个小时到90个小时的人而言,洛尔看起来状态不错,很精神。她微笑着说:“他有一整套护肤流程。虽然看起来十分精神,但事实并非如此,他经常熬夜。”

这又是一个矛盾之处。我一边啃着Wonder还算不错的牛腩三明治,一边跟洛尔聊起了这个矛盾:一位如此注重健康、戴着Oura戒指、做红光治疗的人,有时却可能连续数周睡眠不足。

他让我放宽心,说自己的睡眠通常比较规律,除非自己的大脑不给自己睡觉的机会。他有些羞愧地说:“即便眼下在接受你采访时,我也解决了很多问题。这样是不是不礼貌?”

“是的。”我开玩笑说,并要求他至少透露一下他脑海中思考的问题或解决方案。他拒绝了,说与并购有关。

“我没有办法,因为我的大脑一直在工作。”他解释道,“但我还是得生活,干各种事情,吃饭、聊天。”

按照洛尔的讲述,他充满波折的成长经历是自己获得当前成就的关键。那些孤独和不快乐的岁月让他养成了通过思考问题来逃避现实的习惯,或许在不确定性和风险中生活,给他带来了神经科学家在习惯性创业者的身上观察到的“认知灵活性”。

洛尔出生于1971年,他的母亲基娅拉·洛尔和父亲彼得·洛尔当时分别只有20岁和21岁,几乎都还处于乳臭未干的状态。洛尔是家里三个孩子中的老大。他们最初住在斯塔滕岛的一个小公寓里,后来全家搬到了新泽西州。彼得·洛尔尝试过多个创业项目,获得了不同程度的成功。洛尔在评价父亲时说:“他浑身充满了干劲,但没有用武之地。”

洛尔记得,自己小时候经常长时间一个人专注地玩乐高(Lego)积木或GI Joe人偶。到了晚上,自己总是做噩梦。他还记得,自己上学时会通过默默数数和做心算题来安抚自己。

回首往事,洛尔说他对在斯塔滕岛上小学时的老师和朋友毫无印象,也记不起他们的面容和名字。他在谈论自己最近意识到这段人生空白时表示:“真的挺吓人,我会想,到底发生了什么?”

洛尔认为这肯定与他混乱的家庭生活有关。在家里,家庭成员之间的激烈争吵和吸毒现象并不罕见。洛尔的母亲基娅拉谈到她的大儿子时说:“这种环境确实给他带来了不好的影响,他永远不知道接下来会发生什么。”

在整个童年时期,洛尔在外祖父母那里找到了一些安全感,他称呼他们为大爷爷和大奶奶。大爷爷从事城市铁轨铺设工作。虽然经济并不宽裕,但他觉得自己拥有无尽的爱。洛尔说:“他把每个亲人都当作百万美元一样珍视。他会说:‘谁比我过得更好?’”

在心绪较为平静的时候,洛尔表现出了强烈的好奇心,大奶奶曾经半开玩笑地说,如果他不再问问题,就给他25美分。“他总是渴望学习。”基娅拉说。

随着洛尔逐渐长大,他的竞争心态愈发强烈,而与之相呼应的还有他的数学思维。十几岁时,他便跟着叔叔乔·洛尔去赛马场。叔叔回忆道,对洛尔来说,仅仅为一匹马加油还不够,他会进行赌注套利操作:在一场比赛中,对多匹马甚至所有马匹都下较小的赌注,以确保能赢。叔叔回忆道,对洛尔而言,赢多赢少并不重要:“他只是想找到一种战胜概率的方法。”

虽然总的来说洛尔算不上一名杰出的运动员,但他的跑步速度极快。他在高中时赢得了州短跑冠军,并继续在巴克内尔大学(Bucknell University)参加跑步比赛。他尝试过一些大胆的挑战,比如他在童年最爱看的《吉尼斯世界纪录大全》(Guinness Book of World Records)里读到的那些挑战。(他现在认为,之所以养成这种习惯是因为他试图以此引起父亲的注意和认可。)

例如,在大学毕业后,他决定打破向后跑一英里(约1,609.34米)的最快纪录。洛尔说,经过训练,他向后跑一英里的成绩达到了大约6分45秒,与当时6分07秒的纪录相差不远,但后来的一次受伤让他停止了这项运动,并彻底放弃了这个梦想。

在二十五六岁那年,洛尔在与叔叔的午休散步期间偶遇美国国家雪橇队在曼哈顿市中心的选拔活动,并通过了选拔。乔·洛尔回忆道:“我当时说:‘小伙子,如果你能够入选奥运会雪橇队该有多牛?’他咧嘴一笑,说:‘那太酷了!我要试试。’”马克·洛尔最终获得了参加奥运会(Olympic Games)的资格,但他说自己为了华尔街刚刚起步的事业,放弃了这个机会。

洛尔为自己设定了一些严苛目标:26岁时年收入达到六位数;37岁时达到七位数;48岁时至少达到八位数,即1,000万美元。他确实在26岁时实现了六位数收入的目标,甚至超过了这个目标。不过在1999年,在担任三和银行(Sanwa Bank)的风险管理执行副总裁时,洛尔因为过度劳累而崩溃,并随后辞职,投身创业。

1999年,他和两位亲密的校友维尼特·巴拉拉和拉克斯·钱德拉一起创办了一个名为ThePit.com的在线股票市场,该平台旨在通过使用职业运动员的交易卡作为代理,来反映运动员的表现。(洛尔和钱德拉在高中时就涉足过交易卡生意。)然而在不到两年的时间里,互联网泡沫破裂,他们不得不把公司以略高于投资者筹资金额的价格卖给了交易卡巨头Topps。

这并不是洛尔第一次因为各种原因而提前出售自己的创业项目。大约十年之后,类似的情况再次发生,洛尔和巴拉拉被迫出售Diapers.com。该电子商务网站于2005年上线,备受忙碌、精通数字技术的新生代城市职场父母的青睐,继而引发了亚马逊高管的警觉。随后,亚马逊发动猛攻,将尿布的价格大幅下调30%。“感觉非常不公平。”洛尔在为我的书作《赢家通吃:亚马逊、沃尔玛和争夺我们钱包的战争》(Winner Sells All: Amazon, Walmart, and the Battle for Our Wallets)接受采访时对我说道。

就在洛尔和巴拉拉开始与沃尔玛进行出售谈判之际,亚马逊突然介入,出价5.4亿美元。尽管沃尔玛在最后一刻给出了6.5亿美元的报价,但他们担心,如果与沃尔玛的交易最终失败,亚马逊或将采取进一步行动。受此影响,他们开始向杰夫·贝佐斯靠拢,并不得不接受亚马逊较低的报价。该交易于2010年达成。(亚马逊的一位发言人认为有关交易事件的描述并不属实,称洛尔一直向公司领导明确表示,他更愿意把Quidsi卖给具有科技前瞻性的亚马逊,而不是较为传统的沃尔玛。)

如今,身家达到数千万美元的洛尔不需要任何人的同情。不过自那之后,他表示,贱卖该公司的过程,以及他在亚马逊担任高管,管理Quidsi及其旗下网站(包括Diapers.com和Wag.com)的两年多时间里不愉快的经历,都让他心里很不是滋味。

更加让他感到屈辱的是,亚马逊在关闭Quidsi、解雇数百名员工时发布了一份新闻声明,措辞相当尖锐和具体。声明内容写道:“在过去的七年里,我们一直非常努力地让Quidsi实现盈利,但遗憾的是我们未能做到。”很多人认为这份声明剑指洛尔及其创建和运营可持续业务的能力。一位前亚马逊高管因为我的书作而接受采访时表示:“这是一段不同寻常的声明,对很多人而言,它很吸引眼球。”

在离开亚马逊之后,洛尔凭借新创业项目Jet.com再次叫板这家电商巨头。在2015年这家折扣购物初创公司面世之前,他拿到了超过2亿美元的风险投资。在不到两年的时间里,洛尔为Jet总共筹集了8亿美元。在漫长而艰苦的风险投资路演期间,连续熬夜成为常态,洛尔称自己进入了他引以为傲的“第六档”状态,将自己的身心都推向了极限。

在Jet,有些事情必须得舍弃。公司每月花费数千万美元,资金逐渐见底。就在这时,在与沃尔玛的首席执行官董明伦(Doug McMillon)经过一段时间的接触和沟通之后,洛尔说服了这位唯一可能的大型收购方,于2016年以33亿美元的价格收购了Jet。这是现代商业史上规模最大的“人才并购”交易之一。

在担任沃尔玛美国电子商务业务总裁兼首席执行官期间,洛尔迅速展开了一系列收购和服务推出活动,为沃尔玛带来了新的发展态势,也让这个行动迟缓的大型零售巨头终于开始加大对线上购物的投入。这些举措并非都取得了成功,洛尔和他的团队也经常与其他高管发生争执。尽管如此,沃尔玛的数字业务活力和销售额确实有了改观,其在这一领域的声誉亦是如此。

沃尔玛的董明伦在给《财富》杂志的一封电子邮件里称赞道,只要是他专注的项目,洛尔就会不遗余力地投入。他在谈到这位前下属时说:“一旦他的大脑认定某个理念,就会对其产生强烈的专注力,而且会不断地去构建这一理念,就像鲨鱼必须不断游动一样。”

在他的职业生涯中,洛尔在15轮融资里筹集了超过30亿美元的风险投资。据他自己计算,在大约3,000次融资路演中,他被拒绝了大约2,800次,拒绝率高达93%。

他的策略很明确:广开渠道。抓住每一个可能的投资者会议机会。当被拒绝时,深入了解具体原因,接受反馈,相应地调整展示内容,并说服投资者再参加一次更有针对性的路演。洛尔自豪地说,Wonder的25位投资者中有5位最初拒绝了投资,但最终还是投了。他表示:“我们20%的投资者确实曾经拒绝过。”并重点强调了“拒绝”这个词,“我不是说在上一轮,而是在这一轮。”

他成功路演的关键是什么?洛尔说:“我总是会试着把重点归结为:‘哪些事情只要得以实现,这个想法就能够行得通?’如果这个想法行得通,而且你也相信它,那么就会取得巨大成功。因此,我们得在需要说服投资者相信的事项方面做减法。”

恩颐投资(NEA)的托尼·弗洛伦斯是Wonder的董事会成员,也是洛尔过去三家公司的最大股东。他表示,洛尔很特别,他既可以专注于一个宏大、前卫的长期愿景,同时又能够俯身专注于眼下的事情。

在沃尔玛工作四年多后,随着他在沃尔玛阿肯色州总部内部影响力的减弱,洛尔离开了公司,并开始分心从事新的新创企业投资业务以及打造未来城市这一前卫构想。这时,Wonder面临的挑战和前景吸引了他。

在那之前,他自己已经在这家公司注资了8,000万美元。最初,Wonder的商业模式并不包含实体店面。该公司使用配备快速烹饪烤箱的送货车,在郊区居民家门外制作厨师设计的菜肴,然后送到家门口。公司的理念是在家中提供接近餐厅品质的用餐体验,而不是湿软的汉堡面包。

虽然销售数据十分惊艳,但这个模式成本高昂。与此同时,由于这家风投支持的企业花钱如流水,资金逐渐见底。时任首席执行官斯科特·希尔顿与洛尔合作进行了100多次路演,为这家羽翼未丰的新创企业拼命筹集资金。希尔顿回忆道:“过程很艰难,不过也很有趣。每次电话沟通,我们都会分析哪些做法有效,哪些做法无效,演示内容也越来越精简。”

然而,这还不够。潜在投资者不断向Wonder的管理层提出问题:如果只专注于郊区市场,这个业务能够发展到多大规模?运营一支配备厨房的四轮车队需要巨额投资,要多久才可以看到回报?投资者对这套说辞并不买账。

与此同时,公司在新泽西州开设的一家测试实体店却大受欢迎。洛尔在数周后决定,这个现象足以说明,公司需要对战略进行重大调整。洛尔觉得,即使实体店模式尚未得到充分验证,“我已经自证这是一个更好的模式,而且这个故事更吸引人,更容易以此为基础筹集资金。”2022年,洛尔接任首席执行官一职,放弃了送货车,并解雇了100多名员工。

洛尔说:“在大公司,他们可能会说:‘再开几家店,观察12个月再说。’但我们等不起,每一天都很重要。”

马克·洛尔第一次激动到声音哽咽,也让我吃了一惊。我们在Wonder宽敞的研发办公室里,这里简约的装饰并不像“亿万富翁创始人”的手笔。[然而,停在正门口的车却暴露了一切:一辆全黑的劳斯莱斯(Rolls-Royce)SUV,价值大约40万美元。]

在回忆二十年婚姻走到尽头时,洛尔若有所思地说:“我觉得只能用难过来形容。”音量略高于天主教弥撒上的低语。又过了10秒钟,他接着说:“是的,我是说,真的很难过……从根本上讲,如果两个人想要的生活方式不同,那就没有办法继续下去。”

作为一位父亲,洛尔告诉我,他陪伴女儿的时间可能比他期望的要少,但“至少我陪在她们身边的时候,我们都过得很充实。”他还记得那些讲过的古怪睡前故事,一起涂指甲油,搭建雪屋的经历。“一想到这些,我都快哽咽了。”说到这里,他的声音确实在颤抖,“因为这和我的成长经历完全不一样了。我父亲从来没有陪我做过我想做的事情。”

洛尔说,当他遇到那些成长家庭比他在斯塔滕岛的家庭更稳定的创业者时,“他们的心态是不一样的。我总会问他们:‘你的童年过得开心吗?有人疼你吗?’他们会说:‘哦,当然。’”洛尔说着,翻了个白眼,“我想说的是:‘你们根本不懂。’”

洛尔的叔叔乔·洛尔指出,尽管取得了这么多的成功,但洛尔仍旧保留着强烈的竞争意识。乔说:“他觉得依然有一些人比自己更厉害,他还在努力追赶,我觉得他想成为业界传奇,但他认为自己还不够成功。”

洛尔自己用职业篮球赛进行了类比:如果把洛尔当前作为顶级企业家的地位与职业篮球运动员相比较,他说自己相当于一名从未入选过全明星(All-Star)阵容、也没有获得过最有价值球员奖(Most Valuable Player)的美国职业篮球联赛球员,因此连入选名人堂(Hall of Fame)的机会都没有。他说:“我还没有到收手的时候,我想一直干到90岁。”

洛尔25岁的女儿谢拉认为他的动力源于“始终乐观”。谢拉正在攻读与长寿相关的博士学位,她说自己对这个前沿领域的浓厚兴趣完全是受到父亲的影响:“虽然可能性极小,比如0.000001%,但人类寿命有可能得到大幅延长,我们所有人都将健康地活上几百年。”她说道。“我投身这个领域是因为我父亲教导我,要对任何可能的事情深信不疑。”(尽管马克·洛尔在成长过程中与父亲的关系并不亲密,但他说父亲也给他灌输了同样的理念。)

在今年2月我与洛尔见面那天,他平日里的乐观被一种忧愁情绪所冲淡。我们在他称之为VCP的房间里,这三个字母分别代表愿景(vision)、资本(capital)、人才(people)。这也是他和前棒球明星亚历克斯·罗德里格斯共同创立的风险投资公司的名字,他们还一起购买了明尼苏达森林狼队的股份。房间后墙上挂着一幅巨大的公司组织结构图,上面贴满了五颜六色的便签,每个便签上都写着一名员工的名字。在我看来,这就是创业者版的侦探证据墙:《真探:创业国度》(True Detective: Startup Country)。

洛尔会独自安静地坐在VCP房间里,有时长达45分钟,以审视自己的新创企业的层级架构中是否存在薄弱环节,以及3,700名员工里的领导者是否会影响公司的光明前景,这些都是需要立即关注的问题。

他指着代表Blue Apron增长团队的区域,后者是一家曾经备受瞩目的餐包公司,2023年,Wonder以1.03亿美元的价格收购这家公司,与该公司几年前上市后近20亿美元的估值相比简直是不足为道。他解释道:“我们把员工数从165人削减到了现在的数量,所以现在人员非常精简,但我看着觉得可能有点过于精简了。”(Wonder的一位发言人表示,Blue Apron目前大约还有45名员工。)

继我在曼哈顿Wonder新店剪彩仪式上与洛尔交谈两个月后,Wonder宣布了另一项收购,以6.5亿美元的价格收购Grubhub,后者是曾经的市场领导者,但当时陷入了困境。这家外卖应用公司曾经在美国食品配送领域占据领先地位,市值一度高达200亿美元。

我的思绪回到了2024年9月与洛尔的会面,当时他承认自己即便在和我交谈时大脑仍然在思考并购问题。我问他当时是否在考虑收购Grubhub。

他咧嘴一笑,点了点头。

不可否认,Wonder面临着巨大的挑战。洛尔设想的那个由人工智能驱动的个性化食品和杂货超级应用程序,即使有可能实现,也可能需要数年的时间。赢得风险投资者的青睐是一回事,建立忠实的客户群则是另一回事。

一位曾经听过洛尔项目路演的业内人士对他能否成功表示怀疑:“洛尔真正的天赋在于,他能够从他认为在数学上可行的目标出发进行逆向推导,并构建出一个像捕蝇器一样的架构,让人们最终觉得整个项目很合理。”

餐饮行业的竞争异常激烈,对于那些试图颠覆它的人并不友好。

乔·洛尔回忆道,当洛尔创办Wonder时,他曾经警告侄子,绝大多数的餐厅都会失败:“他说:‘没有关系,在我看来,它就是一个数字。Jet是一个数学问题,Diapers也是一个数学问题,始终都与数学有关。’”乔·洛尔说,他还是那个曾经在赛马场对赌注进行套利操作的少年:“最终都会归结为一个百分比,要想办法让概率对自己有利,不管你卖的是螺丝、小部件还是汉堡,都没有区别。”

不过,餐饮行业的所有参与者都会告诉你,要把一顿真正美味的晚餐摆上餐桌并非只是什么数字游戏。在竞争激烈的餐饮行业,要让顾客不断光顾,每一道菜品都必须经得起考验:无论是汉堡、鱼生沙拉拌饭,还是排骨、沙拉,都是如此。这绝非易事,尤其是食物还必须在外卖箱里保存一段时间。Wonder在谷歌(Google)上的评分从2.6星到4.6星不等,我们从评论便可以清晰地看到,Wonder在保持菜品品质一致性方面依旧有很长的路要走。

尽管白板上写着公司打算在2027年进行首次公开募股,但洛尔的发言人如今称上市的时间目标是2029年。期间有很多事情可能会出岔子,难保不会重蹈Diapers和Jet的覆辙,但这些并不是洛尔的关注点。

他曾经对我说:“不要浪费时间去想过去做错的事情。可能出错的事情多了去了,哪能担心的过来,没有时间去想那些破事。”

译者:Feb(财富中文网)

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